Δακτύλιος-«μαμούθ»

ΦΛΟΡΙΔΑ. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της ΝΑSΑ εντόπισε έναν άγνωστο και «αόρατο» δακτύλιο γύρω από τον Κρόνο, ο οποίος αποδείχτηκε ότι είναι και ο μεγαλύτερος στο ηλιακό μας σύστημα. Μέχρι σήμερα ο μεγαλύτερος δακτύλιος του ηλιακού μας συστήματος ήταν ο δακτύλιος Ε (επίσης του Κρόνου), ο οποίος έχει έκταση από 3 ως 20 φορές μεγαλύτερη από την ακτίνα του πλανήτη. Ο δακτύλιος που ανακαλύφθηκε έχει πάχος 2,4 εκατ. χλμ. και έχει έκταση από 128 ως 207 φορές μεγαλύτερη από την ακτίνα του Κρόνου. Ο δακτύλιος είναι τόσο μεγάλος ώστε θα χρειάζονταν ένα δισεκατομμύριο πλανήτες όπως η Γη για να τον γεμίσουν! Πρόκειται για έναν γιγαντιαίο, λεπτό δακτύλιο από σωματίδια πάγου και σκόνης, που δεν ανήκει στο μεγάλο σύστημα δακτυλίων του Κρόνου, αφού είναι ιδιαίτερα απομακρυσμένος από αυτόν. Μάλιστα, λόγω αυτής της μεγάλης απόστασης, δεν επηρεάζεται πολύ από τη βαρύτητα του πλανήτη. Ο δακτύλιος, αν και έχει εξαιρετικά χαμηλή θερμοκρασία (περίπου-158 C), εκπέμπει θερμική ακτινοβολία. Παρ΄ όλα αυτά είναι ιδιαίτερα αχνός και διάχυτος, γι΄ αυτό και δεν αντανακλά πολύ ορατό φως- παράγοντες που δεν είχαν επιτρέψει ως σήμερα τον εντοπισμό του. Ομως το Spitzer κατάφερε να τον ανιχνεύσει στο υπέρυθρο φάσμα. Η ΝΑSΑ έδωσε στη δημοσιότητα την παραπάνω καλλιτεχνική απεικόνιση του γιγαντιαίου δακτυλίου και της απόστασης που τον χωρίζει από τον Κρόνο.