Βουτιά στο «σιντριβάνι» του Εγκέλαδου

ΛΟΝΔΙΝΟ. Το διαστημικό σκάφος «Cassini» που εξερευνά τον Κρόνο και τα δεκάδες φεγγάρια του «βούτηξε» τη Δευτέρα μέσα στους πίδακες που εκτοξεύουν στο Διάστημα υλικό από την επιφάνεια του Εγκέλαδου. Το σκάφος θα προσπαθήσει να ανακαλύψει σύνθετες οργανικές ύλες και άλλα στοιχεία τα οποία συνδέονται με την παρουσία ζωής. Το 2005 εντοπίστηκαν στον Νότιο Πόλο του δορυφόρου του Κρόνου τέσσερις πίδακες που εκτοξεύουν σωματίδια πάγου, νερού και σκόνης με ταχύτητα 2.500 χλμ./ώρα σε ύψος εκατοντάδων χιλιομέτρων. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι πίδακες πηγάζουν από ρωγμές που οδηγούν σε έναν υπόγειο, υγρό όγκο. Η ανακάλυψη στοιχείων που να υποδεικνύουν πιθανή παρουσία ζωής είναι ζωτικής σημασίας για τον προγραμματισμό των επόμενων διαστημικών αποστολών. Υπάρχει ήδη σε εξέλιξη σχεδιασμός για αποστολή στην Ευρώπη, στον παγωμένο δορυφόρο του Δία που ήταν και ο πρώτος για τον οποίον υπήρξαν ενδείξεις ότι διαθέτει νερό σε υγρή μορφή. Οι πληροφορίες που θα στείλει το «Cassini» από τον Εγκέλαδο ίσως μεταβάλουν αυτούς τους σχεδιασμούς. Στην καλλιτεχνική απεικόνιση, ένας από τους πίδακες του δορυφόρου του Κρόνου μέσα στους οποίους θα εισχωρήσει το «Cassini».