Στα ίχνη του αυτοκράτορα - Δορυφόροι παρακολουθούν τις κουτσουλιές των πιγκουίνων

Associated Press

Η ακαταστασία είναι ορατή ακόμα κι από το Διάστημα

Λονδίνο

Καφεκόκκινοι λεκέδες πάνω στον κάτασπρο πάγο της Ανταρκτικής -ορατοί από το Διάστημα- επέτρεψαν σε Βρετανούς ερευνητές να εντοπίσουν δεκάδες αποικίες του ακριβοθώρητου αυτοκρατορικού πιγκουίνου, κρυμμένες στις πιο αφιλόξενες περιοχές. «Είναι πολύ σημαντικό αποτέλεσμα από επιστημονική άποψη, έστω κι αν η μέθοδος δεν γεμίζει το μάτι» δήλωσε ο Πίτερ Φρέτγουελ της Βρετανικής Υπηρεσίας Τοπογράφησης της Ανταρκτικής. Η έρευνά του, με τίτλο Πιγκουίνοι από το Διάστημα, δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Global Ecology and Biogeography. Τα μεγάλα στρώματα των -ιδιαίτερα δύσοσμων- κουτσουλιών, γνωστά και ως γκουάνο, επέτρεψαν στην ερευνητική ομάδα να εντοπίσει συνολικά 38 αποικίες του αυτοκράτορα, από τις οποίες οι 10 ήταν άγνωστες και οι έξι είχαν μετακινηθεί. Ακόμα 6 διαπιστώθηκε ότι έχουν πια εξαφανιστεί. Η δορυφορική παρακολούθηση του γκουάνο είναι ίσως ο μόνος τρόπος να μελετηθούν οι μαζικές μετακινήσεις του αυτοκρατορικού πιγκουίνου, διάσημου για την αντοχή του: τα αρσενικά περνούν ολόκληροτον ανταρκτικό χειμώνα μαζεμένα και ακίνητα πάνω στον πάγο, επωάζοντας τα αβγά μέχρι τα θηλυκά να επιστρέψουν με λίγη τροφή στις αρχές της άνοιξης. Η νέα μέθοδος «είναι εξαιρετικά χρήσιμη» σχολίασε ο Ουίλιαμ Φρέιζερ, ένας άλλος ειδικός που δεν συμμετείχε στην έρευνα. Οι δορυφόροι λύνουν τα χέρα των ερευνητών, μεταξύ άλλων επειδή οι αλατούχες κουτσουλιές «με τον καιρό διαβρώνουν τις γαλότσες», επισημαίνει ο ερευνητής -ο ίδιος έχει θυσιάσει μια δεκάδα ζευγάρια στα 35 χρόνια που μελετά τα μοναδικά πτηνά. Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press